Tipos de paneles solares
Si estás pensando en dar el paso hacia la energía solar, deberías familiarizarte primero con todos los tipos de placas solares que existen en el mercado. De este modo, luego podrás elegir la instalación que mejor se adapte a ti por precio y prestaciones.
La tecnología detrás de los paneles solares es algo que ha venido evolucionando bastante deprisa y que, sin duda, seguirá haciéndolo en los próximos años. Ya hay incluso placas experimentales bifaciales (que generan energía por las dos caras) y otros modelos poco convencionales que quizás en el futuro estén al alcance de todos.
Sin embargo, hoy hablaremos aquí de lo que puedes comprar en la calle ahora mismo para montar una instalación de placas fotovoltaicas razonable.
Tipos de placas solares
Dentro de las placas solares hay dos grandes grupos, según su función. Por un lado están los paneles solares térmicos y, por otro, los fotovoltaicos.
Los paneles solares térmicos son aquellos que transforman la energía del sol en calor, mientras que los fotovoltaicos la convierten en electricidad. También existen modelos híbridos, que juntan ambas tecnologías, pero son bastante raros de ver.
En este artículo abordaremos exclusivamente los tipos de paneles fotovoltaicos, que son los más versátiles. Esto es así porque con los paneles térmicos sólo puedes calentar (agua o aire), mientras que con la electricidad puedes hacer eso, pero también iluminar, proporcionar energía, almacenarla, etc.
Afortunadamente para el aprendizaje sobre las clases de paneles solares, no hay docenas de tipos, sino que son básicamente tres: monocristalinos, policristalinos y amorfos (o de película fina).
Para entender las diferencias entre ellos, debemos conocer mínimamente cómo funciona un panel solar. No te asustes, que no vamos a entrar en muchos detalles científicos.
¿Cómo funciona cada tipo de panel solar?
La aplastante mayoría de paneles solares que existen ahí fuera están hechos fundamentalmente de células solares de silicio. El funcionamiento, simplificándolo mucho, consiste en que la radiación solar, al entrar en contacto con este material, libera electrones, que acaban convertidos en corriente alterna usable en nuestros hogares.
Obviamente, el proceso completo es bastante más complejo, pero tampoco necesitamos saber mucho más. Básicamente consiste en eso.
Sin embargo, según el proceso constructivo de los paneles solares obtenemos los tres grandes tipos antes mencionados. A continuación te contamos un poco más sobre ellos, así como sus ventajas y desventajas para ti.
Paneles solares monocristalinos
Los paneles monocristalinos se fabrican mediante lo que se conoce como proceso de Czochralski. Toma nombrecito checo.
Y ¿en qué consiste eso? Pues básicamente en colocar un cristal ‘semilla’ en un pequeño contenedor lleno de silicio puro fundido junto con un material semiconductor (por ejemplo, germanio). Todo esto junto hace que el cristal semilla crezca y se forme un cristal mucho mayor de silicio.
Ese cristal luego se lamina y se forman las células que conformarán nuestras placas solares. Los paneles solares monocristalinos suelen estar formados casi siempre por bloques de 60 o 72 de estas células de silicio. Sin embargo, a veces encontraremos paneles que juntan dos bloques de 60 o con cifras diferentes.
Sobre el aspecto de los paneles solares monocristalinos, los reconocerás fácilmente porque sus células suelen ser cuadradas con los vértices recortados, generando un característico espacio romboide entre ellas.
Ventajas y desventajas de los paneles solares monocristalinos
Los paneles monocristalinos son, debido a su pureza, los más eficientes en cuanto a producción energética. Suelen oscilar entre el 17% y el 23% de conversión de energía solar. Esto hace que hagan falta menos unidades para conseguir una determinada cantidad de producción comparado con otros tipos de paneles solares.
Igual te parecen cifras bajas de eficiencia, pero no existe nada mejor. Ojalá pudiéramos convertir el 100% de la energía solar en electricidad, pero eso aún no lo ha inventado la Humanidad.
Otro aspecto positivo de los paneles monocristalinos es que sufren un poco menos con las altas temperaturas. Sí, he dicho que sufren con las altas temperaturas. Todas las placas solares lo hacen, pero estas menos.
Aunque muchos no lo crean, las placas fotovoltaicas lo que necesitan es radiación, pero no calor. De hecho, su temperatura óptima de funcionamiento es de 25 grados. A partir de ahí, van perdiendo ligeramente la eficiencia. Nada grave, pero debes tenerlo en cuenta.
Por último, otro punto que muchos consideran positivo es que las placas solares monocristalinas tienen un aspecto prácticamente negro, que la gente suele preferir para sus hogares.
Quizás la única desventaja de los paneles cristalinos sea un mayor coste.
Paneles solares monocristalinos: precios
Como puedes imaginar, dado que los paneles monocristalinos son los más eficientes, también son los más caros. Sin embargo, la diferencia de precio es pequeña y cada vez menor, ya que su demanda en instalaciones para viviendas se ha multiplicado y hay mucha competencia.
Paneles solares policristalinos
Los paneles policristalinos son, en esencia, bastante parecidos a los monocristalinos, y se fabrican prácticamente igual, aunque con una sutil diferencia. Esta diferencia es que se utiliza todo el material presente en el recipiente de material fundido, enfriándolo. En consecuencia, se forman múltiples cristales de silicio en vez de uno puro.
Estos paneles solares también son conocidos como multicristalinos. Su particular procedimiento de fabricación les confiere una característica coloración azul de aspecto poco uniforme.
Ventajas y desventajas de los paneles solares policristalinos
Los paneles solares policristalinos, debido a su peculiar estructura, hacen que el flujo de electrones producidos se vea un poco más entorpecido. Por este motivo, su eficiencia energética está por debajo de la de los paneles monocristalinos: entre el 15% y el 17%. En consecuencia, claro está, también son algo más económicos que éstos.
Hay que decir que los paneles policristalinos han evolucionado mucho a lo largo del tiempo. Hace años eran la opción ‘barata’ y menos eficiente a la hora de instalar paneles solares. Sin embargo, el tiempo y la evolución técnica han hecho que hayan mejorado mucho, y que las diferencias con los monocristalinos se hayan reducido notablemente, también en precio.
Lo que no ha cambiado es la lógica que nos dice que, si producen menos por cada placa solar, harán falta más placas solares para lograr la misma eficacia. También, como hemos mencionado antes, sufren un poco más en rendimiento ante altas temperaturas.
Por último, hay mucha gente a la que no le agrada el aspecto azulado e irregular que tienen sus células, pero esto va en cuestión de gustos.
Paneles solares policristalinos: precios
Hoy en día no existen diferencias muy exageradas en cuanto a precios entre los paneles monocristalinos y los multicristalinos. Éstos últimos son algo más baratos en general, pero también es cierto que necesitarás comprar algunos más para lograr la misma producción eléctrica. En el precio va a influir mucho la calidad del panel que compres, pues los más modernos son mejores y más caros.
Paneles solares amorfos
Los paneles solares amorfos se llaman así básicamente porque su estructura no está basada en cristales. También se les conoce habitualmente como paneles solares de película delgada. Esto también nos da una pista sobre cómo están fabricados.
Se trata de una película de poco grosor formada por una sustancia formada por materiales fotovoltaicos (es decir, que desprenden electrones en reacción con los fotones). Estos pueden ser silicio amorfo, indio, galio, telururo de cadmio o seleniuro de cobre, por ejemplo. Dicha película se deposita sobre una base de vidrio, que a veces es incluso flexible.
Ventajas y desventajas de los paneles solares amorfos
Hay que decir que la venta de paneles solares amorfos están en franca retirada para la mayor parte de los usos. El motivo de esto es su eficiencia energética, que es la más baja de todas. Aún así, ha mejorado bastante. Hace un tiempo estaba por debajo del 10%. Ahora se sitúa de media en torno al 10-13%.
Aún así, no descartemos del todo a este tipo de panel solar, pues hay investigaciones experimentales que han conseguido rendimientos por encima del 20%. Si eso se puede llevar a la producción masiva, el panorama podría cambiar.
En cualquier caso, los paneles solares amorfos tienen también enormes ventajas: son bastante más baratos que el resto, se pueden hacer de reducidas dimensiones, son muy ligeros e incluso flexibles. Son ideales para usos como estaciones de trabajo en movimiento, caravanas y aplicaciones poco exigentes en consumo energético.
Por desgracia, en términos de duración, los paneles amorfos también son los que más rápido se degradan y que antes hay que sustituir.
Paneles solares amorfos: precios
Para que nos hagamos una idea, este tipo de paneles es el que conocimos hace siglos en las primeras calculadoras solares. Dado que no necesitan disponerse necesariamente en placas, su producción energética depende mucho de la calidad de los materiales y el tamaño. Y en consecuencia, el precio.
Así pues, puedes encontrar paneles solares de película delgada de muchos tipos y desde precios irrisorios en tiendas online low-cost del estilo de AliExpress. Algunos costarán unos pocos euros, mientras que otros, más grandes y especializados, se acercarán a los precios de los paneles policristalinos.
¿Paneles solares monocristalinos o policristalinos?
Todos estaremos de acuerdo en la rentabilidad de instalar placas solares, pero para la mayor parte de la gente, el gran debate suele estar entre paneles monocristalinos o policristalinos.
Estos dos tipos de placas solares son los que mejor rendimiento aportan y, sin duda, son los más adecuados para viviendas o grandes instalaciones, como los huertos solares.
¿Qué placa solar es mejor: monocristalina o policristalina?
En términos absolutos, el mejor rendimiento en prácticamente todos los aspectos es el del panel monocristalino. Sin embargo, hoy en día su ventaja ya no es tan elevada como hace unos años y sin embargo su precio sigue siendo algo más alto.
Lo mejor que puedes hacer en este sentido es comparar marcas, distribuidores y prestaciones entre ambos tipos de paneles fotovoltaicos. Sólo así encontrarás el modelo que mejor se adapte a tus necesidades económicas, energéticas y a tu disponibilidad de espacio.
¿Se pueden mezclar paneles monocristalinos y policristalinos?
Sí, no hay ningún problema: puedes combinar paneles monocristalinos y policristalinos a placer, mezclando incluso placas con distintas potencias. Mientras la instalación eléctrica sea la adecuada, así como el conversor eléctrico, no hay inconveniente.
Eso sí, quizás la mezcla estética entre paneles negros lisos y azules policristalinos no te haga tanta ilusión, pero si te da igual, adelante.
Esperamos que hayas aprendido todo lo necesario sobre los distintos tipos de paneles solares que se pueden adquirir en el mercado. Ahora podrás ir de compras sabiendo qué es lo que te puede ofrecer cada placa fotovoltaica sin miedo a equivocarte. Suerte con tu elección.
